Potrivit rapoartelor din presă, surse familiare cu problema au dezvăluit că Apple s-a gândit cândva să achiziționeze Tesla și chiar a purtat negocieri cu CEO-ul Tesla, Elon Musk. Cu toate acestea, Apple a crezut în cele din urmă că construirea propriei mașini are mai mult sens decât cumpărarea și integrarea unei alte companii. Cu toate acestea, Apple a anunțat recent încetarea proiectului său de mașini electrice, care era în dezvoltare de aproximativ 10 ani.
Anterior, au existat rapoarte că Apple și Tesla s-ar fi implicat în discuții de fuziune. Potrivit 9to5Mac, în decembrie 2020, Musk a confirmat că l-a contactat pe CEO-ul Apple, Tim Cook, în timpul dezvoltării Model 3 pentru a discuta despre posibilitatea ca Apple să achiziționeze Tesla. Musk a declarat că Tim Cook a refuzat să se întâlnească în acel moment.
Evident, Tesla și Apple nu au ajuns la un acord. Potrivit unor surse familiare cu negocierile, Apple a crezut în cele din urmă că construirea propriei mașini are mai mult sens decât achiziționarea și integrarea unei alte companii.
În plus, sursele au dezvăluit că introducerea de către Apple a mașinilor dezvoltate independent a fost în principal pentru a păstra angajații. La acea vreme, Apple tocmai finalizase dezvoltarea Apple Watch și mulți ingineri erau dornici să înceapă să dezvolte noi produse. Tim Cook a aprobat proiectul, parțial, pentru a împiedica inginerii să sară navele către Tesla.
De asemenea, Apple trebuia să găsească noi modalități de a-și extinde afacerea. Apple a anticipat o încetinire a vânzărilor de iPhone în următorii ani, iar industria auto, evaluată la 2 trilioane de dolari, ar putea ajuta Apple. La acea vreme, afacerea Apple era de aproape 200 de miliarde de dolari.
Cu toate acestea, angajații Apple au fost de acord în unanimitate că, deși Tim Cook a susținut proiectul mașinii, membrii echipei știau că se confruntă cu realități dure. Dacă ar fi lansată o mașină Apple, prețul acesteia ar putea fi de cel puțin 100 USD,000. În comparație cu telefoanele inteligente și alte tehnologii, marjele de profit pe care le-ar putea aduce ar fi subțiri. În plus, mașina Apple ar trebui să concureze cu Tesla, care domina deja piața.
Progresul proiectului auto Apple a fost extrem de dificil. În timpul proiectului, Apple a înlocuit patru lideri de proiect și a suferit mai multe runde de concedieri. Cu toate acestea, din cauza complexității dezvoltării de software și algoritmi pentru mașinile cu conducere autonomă, proiectul a fost în cele din urmă anulat. Se raportează că Apple a „ars” peste 10 miliarde de dolari în acest proiect.
Proiectul auto Apple nu numai că a schimbat patru lideri de proiect, dar a avut și o poziționare strategică instabilă. Inițial, Steve Zadeski, care a condus proiectul auto Apple, a vrut să creeze o mașină electrică care să poată concura cu Tesla. Mai târziu, după ce Jony Ive, fostul designer-șef al Apple, a preluat proiectul mașinii, a vrut să creeze o mașină care se conduce singur, despre care membrii echipei de software au spus că este fezabilă. La acea vreme, Apple, cu 155 de miliarde de dolari în numerar, a cheltuit enorm pentru a angaja sute de personal cu experiență, cu capacități de învățare automată (o tehnologie de inteligență artificială), care este crucială pentru fabricarea de mașini cu conducere autonomă. Ive și echipa sa de proiectare au conceput mașini concept care semănau cu mini-furgonetele europene, cum ar fi Fiat Multipla 600, cu șase ferestre și un acoperiș curbat. Nu avea volan și putea fi controlat folosind asistentul virtual Apple Siri.
Echipa Apple Car a dezvoltat, de asemenea, multe tehnologii noi, inclusiv parbrize care pot reflecta direcțiile de viraj și acoperișuri din polimeri speciali pentru a reduce căldura de la soare.
În anii următori, proiectul Apple Car a schimbat doi lideri de proiect. Doug Field, un fost director Tesla, sa concentrat pe dezvoltarea sistemelor de conducere autonomă și a concediat peste 200 de angajați din proiect. Ulterior, succesorul său, Kevin Lynch, a schimbat planul proiectului și a revenit la ideea inițială de a produce mașini electrice.
Abandonând producția de mașini, Apple decide să parieze pe inteligența artificială
Apple a declarat, la o întâlnire internă din 27 februarie, că la începutul acestui an, conducerea Apple a decis că cel mai bine este să folosească timpul companiei pentru a studia inteligența artificială generativă, mai degrabă decât mașinile. În interviuri cu mass-media, personalul care a participat la proiectul auto Apple și-a exprimat aprecierea pentru decizia companiei de a închide proiectul, afirmând că tehnologia din spatele inteligenței artificiale generative ar putea fi neprețuită pentru viitorul afacerii Apple iPhone. Trei surse au dezvăluit că Apple intenționează să-și aplice experiența în inteligența artificială și conducerea autonomă altor tehnologii aflate în cercetare, inclusiv AirPod-uri echipate cu cameră, conduse de inteligență artificială, asistenți roboți și realitate augmentată.
Apple a declarat că unii membri ai echipei auto vor fi transferați în domeniul inteligenței artificiale. Unii membri ai echipei li s-a spus că trebuie să aplice pentru alte posturi în cadrul companiei.
