Evaluarea octanică (numărul octanic) este un indicator al rezistenței la lovire (sau detonare) a combustibilului (benzină) utilizat în vehicule. Benzina conține diferite hidrocarburi, printre care n-heptanul se auto-aprinde cu ușurință la temperatură și presiune ridicată, ducând la ciocănire. Această ciocănire reduce eficiența motorului și poate provoca chiar supraîncălzirea pereților cilindrilor sau deteriorarea pistonului. Prin urmare, numărul octanic al n-heptanului este definit ca zero. Pe de altă parte, izo-octanul prezintă o ciocănire minimă, iar numărul său octanic este definit ca 100. Alte hidrocarburi au cifre octanice diferite, care pot fi mai mici de 0 (cum ar fi n-octanul) sau mai mari de 100 (cum ar fi toluenul). În consecință, numărul octanic al benzinei depinde direct de proporția diferitelor hidrocarburi prezente în ea.
Evaluarea octanică reprezintă calitatea anti-detonare a benzinei din motoarele cu carburator și este o specificație crucială pentru benzina pentru automobile. O valoare octanică mai mare indică o performanță anti-detonare mai bună, permițând motorului să funcționeze la un raport de compresie mai mare. Acest lucru nu numai că îmbunătățește puterea motorului, ci și economisește combustibilul, ceea ce este crucial pentru creșterea economiei de combustibil la motoarele pe benzină.
